La Paz, B.C.S.– José Damián Miramontes Chávez, estudiante de noveno semestre de la Licenciatura en Biología Marina de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS), desarrolla una investigación sobre las características y usos de la salicornia, una planta halófita conocida como “espárrago de mar”, con el objetivo de difundir su potencial alimentario, ecológico e industrial.
El universitario explicó que la salicornia agrupa plantas suculentas capaces de desarrollarse en ambientes con altas concentraciones de sal, como humedales costeros, marismas, esteros, playas y manglares. Agregó que su nombre proviene del latín salis (sal) y cornu (cuerno), en referencia tanto al ambiente donde prospera como a la forma de sus tallos.
Asimismo, mencionó que estas plantas suelen alcanzar entre 20 y 30 centímetros de altura, presentan hojas pequeñas y carnosas y mantienen una coloración verde durante gran parte de su ciclo de vida, aunque en otoño adquieren tonalidades amarillas o rojizas antes de liberar sus semillas.
La investigación se centra en Salicornia bigelovii, especie que suele confundirse con plantas del género Sarcocornia debido a sus características similares. Sin embargo, explicó que mientras Salicornia completa su ciclo de vida en una sola temporada, Sarcocornia es una planta perenne, de mayor tamaño y con tallos más leñosos.
Miramontes Chávez indicó que la salicornia ofrece diversas posibilidades de aprovechamiento. Sus brotes pueden consumirse frescos o cocinados y, en países como Francia e Inglaterra, forman parte de la gastronomía como acompañamiento de pescados y mariscos.
Añadió que esta planta también tiene aplicaciones industriales, ya que sus cenizas contienen compuestos utilizados en la fabricación de jabones y vidrio, mientras que sus semillas permiten obtener aceites con potencial para la industria alimentaria y la producción de biocombustibles. Incluso, señaló que algunas investigaciones han demostrado que estos aceites pueden generar niveles de energía comparables con los de la turbosina utilizada en aeronaves y maquinaria especializada.
“Las posibilidades de aprovechamiento de la salicornia muestran cómo una planta adaptada a condiciones extremas puede convertirse en un recurso de gran valor para distintos sectores”, expresó el estudiante.
Además, comentó que uno de los aspectos que analiza su investigación es la posibilidad de elaborar, de manera artesanal, un sustituto de la sal de mesa a partir de Salicornia bigelovii, mediante un proceso que consiste en recolectar los brotes jóvenes, lavarlos, secarlos al sol y molerlos hasta obtener un polvo fino.
Finalmente, consideró que investigaciones como esta contribuyen a reconocer el valor de las especies presentes en los ecosistemas costeros de Baja California Sur, además de impulsar su aprovechamiento sustentable en beneficio de la sociedad y la conservación del medio ambiente.