La Paz, B.C.S.- Con la llegada de la temporada de lluvias en La Paz, es común observar en jardines, camellones y terrenos arenosos un hongo blanco conocido popularmente como “soldadito”, una especie que desempeña un papel importante en el equilibrio ecológico de las zonas áridas.
Con el propósito de ampliar el conocimiento sobre este organismo y su presencia en los ecosistemas locales, el investigador posdoctoral del Laboratorio de Botánica Marina de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS), Dr. Carlos Alpuche González, realizó un estudio sobre el género Podaxis, al que pertenece este hongo.
“El soldadito es un ejemplo de cómo organismos aparentemente simples desempeñan funciones fundamentales para el funcionamiento de los ecosistemas. Conocerlos nos permite valorar mejor la biodiversidad que existe en nuestra propia ciudad”, mencionó el investigador.
El “soldadito” (Podaxis sp.) puede alcanzar hasta 18 centímetros de altura. Se caracteriza por su tallo largo y escamoso, así como por una estructura reproductiva con forma de bulbo cilíndrico donde se desarrollan las esporas, las cuales cambian de color del blanco al café oscuro o negro conforme maduran.
Durante sus primeras etapas de desarrollo puede confundirse con Coprinus comatus, conocido como “hongo de tinta” o “tintero”. Sin embargo, esta especie presenta láminas bajo el sombrero y se desintegra al envejecer, mientras que Podaxis libera sus esporas mediante la degradación gradual de la capa externa que las protege.
De acuerdo con la investigación, el género Podaxis se distribuye en regiones áridas y semiáridas de Asia, África, Australia y América. En el continente americano se ha registrado en países como Colombia, Cuba, Puerto Rico, Venezuela, Ecuador, Brasil y Argentina, además del suroeste de Estados Unidos y el archipiélago de Hawái.
En México existen registros de su presencia en Tamaulipas, Nuevo León, Coahuila, Durango, Sonora, Oaxaca, Baja California y Baja California Sur. Debido a su afinidad por los suelos arenosos, es frecuente encontrarlo en maceteros, camellones urbanos y zonas cercanas a arroyos o caminos.
El investigador explicó que esta especie actúa como degradadora de materia orgánica, transformando compuestos complejos en nutrientes que posteriormente son aprovechados por otros organismos, contribuyendo así al funcionamiento de los ciclos naturales.
“En ambientes donde las lluvias son escasas, estos hongos cumplen una función particularmente valiosa como recicladores de nutrientes”, indicó. Además, precisó que no existen registros de que Podaxis parasite árboles o plantas, por lo que no representa un riesgo para jardines o áreas verdes.
Respecto a su consumo, mencionó que, aunque contiene carbohidratos, proteínas y lípidos, y existen reportes de su uso alimenticio en países como India y Afganistán, no forma parte de la dieta habitual en la mayoría de las regiones donde habita, debido principalmente a factores culturales y a sus características de sabor y textura.
El estudio también documenta otros usos del género Podaxis. En Australia, pueblos aborígenes emplean sus esporas maduras para elaborar pintura corporal; en La Guajira, Colombia, mujeres de la etnia wayuu las utilizan como cosmético y protector para la piel. Asimismo, en Yemen se les atribuyen propiedades para tratar afecciones cutáneas y quemaduras solares, mientras que en China han sido utilizados tradicionalmente para combatir infecciones e inflamación. Investigaciones recientes también han identificado en Podaxis pistillaris compuestos con potencial actividad antibiótica.
Finalmente, el especialista recomendó permitir que estos hongos completen su ciclo de vida cuando aparezcan después de las lluvias, ya que al madurar liberan millones de esporas que favorecen la reproducción de la especie y contribuyen al mantenimiento de los ecosistemas.
“Permitir que estos organismos continúen su desarrollo es una forma de favorecer los procesos naturales que sostienen la salud de nuestros ecosistemas”, concluyó el investigador.