La Paz, B.C.S.– El profesor investigador del Departamento Académico de Agronomía de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS), Dr. Manuel Arturo Coronado García, informó que la institución desarrolla un proyecto de investigación para determinar la viabilidad económica del cultivo del nopal y su potencial como alternativa productiva de bajo consumo de agua en zonas áridas y semidesérticas.
Explicó que el proyecto se desarrolla de manera interdisciplinaria y contempla aspectos relacionados con el manejo del cultivo, identificación y atención de plagas y enfermedades, así como el análisis de sus rendimientos y comportamiento económico.
El investigador mencionó que el nopal requiere relativamente pocos recursos para su producción y presenta capacidad de adaptación a condiciones de escasez de agua. En México se destinan alrededor de 12 mil 800 hectáreas a este cultivo, con una producción cercana al millón de toneladas.
Informó que existen tres principales modalidades productivas: nopal verdura, destinado al consumo humano; nopal tunero, utilizado para la producción de tuna, y nopal forrajero, empleado como alimento para el ganado, particularmente en regiones con limitaciones de agua y forraje.
En el caso del nopal verdura, explicó que bajo condiciones tecnificadas puede alcanzar rendimientos de entre 50 y 200 toneladas por hectárea. Considerando un escenario conservador de 50 toneladas por hectárea y un precio de 20 mil pesos por tonelada, el ingreso bruto potencial sería de aproximadamente un millón de pesos por hectárea.
Asimismo, señaló que su condición semiperenne o perenne permite mantener el cultivo durante varios ciclos productivos mediante un manejo adecuado, lo que posibilita aprovechar durante varios años parte de la inversión inicial.
Como parte de la investigación, la primera etapa piloto se desarrolla en instalaciones del campus de la UABCS, donde se da seguimiento al manejo del cultivo. Durante esta fase se identificó la presencia de plagas como el picudo del nopal y la cochinilla, además de enfermedades asociadas con hongos favorecidos por determinadas condiciones del suelo.
Ante estas condiciones, el equipo de investigación trabaja en la identificación de tratamientos adecuados, incluidos productos comerciales y alternativas naturales y orgánicas.
La siguiente etapa contempla determinar los rendimientos reales por superficie y por planta, con el propósito de establecer los resultados productivos y económicos que puede alcanzar el cultivo bajo las condiciones de Baja California Sur.
De manera paralela, la UABCS desarrolla una línea de investigación sobre el nopal forrajero y su aprovechamiento como alimento para el ganado en condiciones de escasez de agua y forraje. Como parte de este trabajo se estudia una alternativa denominada “sopa de nopal”, elaborada mediante un proceso de fermentación al que se incorporan otros alimentos o forrajes secundarios para mejorar su contenido proteico y obtener un alimento de bajo costo.
Coronado García mencionó que esta investigación adquiere relevancia para las regiones ganaderas de Baja California Sur, donde la disponibilidad de agua y forraje representa uno de los principales retos para la actividad pecuaria.
En el Valle de Santo Domingo ya existen productores que destinan hectáreas al cultivo de nopal forrajero. Además, la UABCS, en colaboración con un grupo de investigación y como parte de una mesa de diálogo con el Consejo Sudcaliforniano de Ciencia y Tecnología, la Secretaría de Pesca, Acuacultura y Desarrollo Agropecuario y otras instituciones, concretó un proyecto para establecer un área experimental de nopal forrajero en la zona de Chametla y El Centenario.
El académico señaló que las características agroclimáticas de gran parte de Baja California Sur favorecen el estudio del nopal como alternativa agrícola, particularmente en zonas desérticas y semidesérticas.
En este sentido, los proyectos del Departamento Académico de Agronomía buscan evaluar el comportamiento agronómico del cultivo y generar información sobre su viabilidad económica y posibilidades de adopción por parte de los productores.
“Son dos proyectos muy importantes, el nopal verdura y el nopal forrajero. Con estas investigaciones, la UABCS busca contribuir al desarrollo y bienestar de los productores, pero también beneficiar a la sociedad como consumidora, al promover la producción de alimentos de calidad que puedan llegar a las mesas de las familias”, concluyó.