Por Aileen Maciel Meza
El estado mexicano con mayor número de litorales es Baja California Sur, con sus 2,230 kilómetros de playa, cuenta con una gran riqueza natural. Entre la cantidad de playas del estado, se encuentra Punta Arena: playa que se localiza a 50 kilómetros de La Paz y es reconocida por el faro rojo que los lugareños usan como referencia, además de sus vistas a la Isla Cerralvo, donde las aguas cristalinas y la arena blanca sirven como santuario de anidación de la tortuga marina, la cual pasa por un largo proceso para poder desovar en la playa.
La tortuga marina carga con huevos fecundados alrededor de dos o tres semanas, y una vez pasado ese tiempo busca el mejor lugar para el desove, este es el proceso a través del cual depositan sus huevos en la playa para la fecundación. De acuerdo a la SEMARNAT, la temporada de desove de tortugas marinas empieza en los meses de mayo y culmina en septiembre.
La anidación de tortugas marinas es un proceso a través del cual la tortuga hembra adulta emerge del océano hacia la playa, donde asciende hasta llegar a un punto medio entre las dunas de la arena y el área donde llega la marea alta. Las madres pueden llegar a recorrer una considerable distancia para colocar sus huevos protegidos de la marea y las olas, y suele realizarse durante la noche para poder evitar sus depredadores, estos dependen de la región en que se encuentren, algunos de los peligros para las tortugas son perros, mapaches, hormigas, cangrejos, ratas, serpientes, dingos, chacales, lagartos y zorros, incluso cocodrilos de agua salada llegan a devorar a las grandes hembras que van a desovar.
Cuando la tortuga elige un lugar idóneo para desovar, comienza a empujar la arena con su caparazón o aletas, creando de esta manera un espacio con forma de ovalo donde la tortuga reposa su cuerpo, para posteriormente realizar un hueco con sus aletas traseras donde depositara los huevos.
Mientras desova, la tortuga permanece inmóvil, como promedio, una tortuga puede poner 100 huevos en cada nido. Al finalizar, tapara el nido con la arena, utilizando sus aletas delanteras, para así protegerlo de los depredadores, aunque este no siempre cumple su cometido, ya que al irse la hembra existe la posibilidad de que algún animal excave y se coma los huevos. Una vez terminado el camuflaje del nido, la tortuga gira hacia la playa e inicia su lento retorno al mar. Los huevos incuban a lo largo de 60 días, aunque este tiempo puede cambiar debido a factores como las condiciones climáticas.
A pesar de la gran cantidad de huevos que ponen las tortugas marinas, son muy pocas las tortugas que logran sobrevivir y llegar a la vida adulta. Los huevos pueden ser destruidos por mareas altas o lluvias fuentes, o comidos por algún animal predador. Si nada de esto sucede, las tortuguitas al salir del huevo se dirigirán hacia el lado más brillante del horizonte, si hay alguna luz hacia el lado contrario del mar, la seguirán y morirán. Incluso pueden ser devoradas por cangrejos, aves y otros animales mientras se dirigen al mar. Una vez en él, tampoco se encuentran seguras, pues hay otros depredadores a su espera, como aves marinas, orcas, tiburones, y otros tipos de peces de gran tamaño. Durante las primeras semanas de vida no pueden permanecer demasiado tiempo bajo el agua ni nadar con rapidez, por lo que están indefensas ante las corrientes marinas y sus depredadores.
Son pocas las tortugas que llegan a una etapa adulta, y poco se sabe de su periodo de vida pre-adulto. Sin embargo, una vez llegada la adultez, alrededor de los 8 a 50 años, estas muchas veces regresan a la playa donde nacieron para desovar. No es raro ver a varias madres cavando hoyos al mismo tiempo durante la temporada de anidación, a esto se llama arribazón.
Este es un proceso que varias de las tortugas que llegan a Punta Arena no pueden completar.
Hay varios factores que imposibilitan que la tortuga pueda anidar en ciertas zonas: presencia humana cerca del lugar, impedimentos para la excavación, si detecta grandes estructuras, recibe señales térmicas desfavorables, alguna de sus aletas tiene lesiones o son perturbadas por luces o ruidos. Varias de estas situaciones, se dan en la playa mencionada.
La playa está conformada por arena un poco gruesa, que si bien no es idónea para caminar, es más complicado que se pegue a la piel húmeda, esto junto con el agua cristalina con poco oleaje atrae a muchos visitantes. Un claro ejemplo se presenció el día 16 de julio, día en que había bastantes personas disfrutando del lugar cuando alrededor de las 5 de la tarde, una tortuga emergió del mar. La reacción de la gente fue inmediata, pues todos querían presenciar la escena. Personas descansando en diferentes zonas se acercaron a ver a la tortuga, y en el momento en que escogió su lugar para empezar a cavar las personas la rodearon, tomando distintas fotos y videos. Esto causo que la tortuga no durara demasiado tiempo en la zona, regresando por el mismo camino por el cual llego, sin dejar ni un solo huevo.
Unas horas más tarde del mismo día, a las 7:30, se volvió a presentar una tortuga.
Aunque las personas presentes desconocen si se trata de la misma tortuga que había llegado anteriormente o una nueva, esta salió del agua en una zona más alejada al resto de personas. Las pocas personas presentes mantuvieron distancia de la tortuga y procuraron guardar el mayor silencio posible, y fueron capaces de presenciar como la tortuga excavo 2 agujeros. Sin embargo, al pasar unas personas por delante de la tortuga, esta volvió a cambiar de lugar una vez más. Y también se presenció un carro que pasaba cerca, al cual tuvieron que hacerle señas para que evitara la zona en la que estaba la tortuga. Al empezar a oscurecer y ver que la tortuga seguía ahí, eventualmente las personas regresaron al lugar donde estaban descansando previamente.
El tráfico de vehículos pesados en la arena causa consecuencias incluso después de que la tortuga se va, se han encontrado varios nidos destruidos y huevos malformados por la presión de los neumáticos. Esto, debido a distintas situaciones, desde la extracción de arena en 2018, hasta la entrada de automóviles de visitantes a la playa.
No está mal presenciar el desove de tortugas, sin embargo, hay que respetara este animal que está en peligro de extinción y no evitar que cumpla su trabajo. Lo que hay que hacer en caso de encontrar a una tortuga, es mantenerse al menos a 3 metros de distancia detrás de ella, guardar silencio, no cubrirle el paso, no alumbrar con lámpara o flash y no interferir con las huellas que deje la tortuga, pues estas podrían servir a especialistas para detectar que tipo de tortuga era.
En caso de encontrar un nido con crías, no hay que tocar a lar tortuguitas, pues cualquier bacteria, repelente o resto de comida puede perjudicar su supervivencia.
Si se ayuda a alguna tortuga atascada, debe ser con alguna herramienta limpia o después de lavarse las manos cuidadosamente, y simplemente dejarla en libertad para que esta llegue al mar por su cuenta.
Entre las cosas más importantes al momento de ir a esta playa, o cualquiera a la que lleguen tortugas, es hacer caso a los señalamientos que indican que no se deben meter vehículos a la playa y tener cuidado. Pero sobre todo, recoger toda la basura y tratar de interferir lo menos posible con la naturaleza del lugar. Es un lugar muy agradable para pasar un tiempo al aire libre y disfrutar de la naturaleza que ofrece nuestro estado, pero hay que mantener su belleza intacta y dejar que los animales a quienes verdaderamente les pertenece la playa sigan teniendo un lugar seguro en esta.